文|卡門的提琴
編輯|卡門的提琴
媽祖是中國民間最受崇拜的海神之一，主祀地在福建省湄洲島，被尊奉為"天后"、"海神"和"海上守護神"。
媽祖在華人民間享有極高的地位與崇敬，可謂是家喻戶曉、備受敬仰。
令人震驚的是，媽祖信仰歷經一千多年，其信眾竟然遍布全球各地，媽祖作為一個福建女性，卻能夠「稱霸」中國沿海興盛至今。
這與鄭和七下西洋密不可分，那麼，媽祖信仰在其中扮演著何種角色？對鄭和下西洋起到了哪些作用？
媽祖的來歷
追溯其身世，歷朝歷代都存在一定的爭議，大多都是集中在出生年代、出生地點和身份這三個面向。
對於媽祖的出生年代的考據，不同文獻的記載各不相同。
綜合看來，媽祖的本名林默娘，又名林摭英，出生於960年，祖籍福建莆田湄洲島，她幼年喪父，年紀尚小便有神通預知未來的本領，深得民眾敬仰。
林默娘曾兩次拯救航海者於大風浪中，後來更以駕馭風化雨的神力，，幫海員們渡過重重劫難，由於多次施以神力，保佑海員平安，她獲封為"媽祖"美譽，供奉不衰。
對於媽祖真正開始走入內陸的標誌，則是元佑後在聖墩建立了媽祖廟。
聖墩此地出名由來正是因為白塘李氏"枯榿顯聖"的故事，書中指出"元祐元年丙寅，莆海東有高墩，去湄百里許……"，募集鄉人在此地建立了聖墩「順濟廟」。
從黃公度和廖鵬飛的兩篇載入史冊的詩文中，可以發現李氏家族的功勞。
由於記載是現存最接近媽祖生活年代的史料，所以是十分可靠的，也就證明了媽祖誕生發源於湄洲島上，並且在1086年的時候，媽祖信仰就已經跨海傳播到了內陸，形成了分靈廟。
對於媽祖身分的考據，也可以透過文獻記載了解，媽祖在其幾百年的發展過程中，身分、地位也是不斷的得到提升。
明代航海前奏——鄭和下西洋
鄭和下西洋的航行足跡遍布亞非大陸，這一波瀾壯闊的航海遠徵不僅彰顯了明朝盛世的國力，更重要的是傳播了中國的宗教文化。
在這場持續28年、橫跨半個多世紀的遠航歷程中，媽祖信仰扮演了重要的護航角色。
身為海洋之神，媽祖賜予了鄭和船隊順利渡海的庇佑。
在那個科技有限、航海充滿未知危險的時代，船員們虔誠祈求媽祖護佑，望能平安歸來。
鄭和本人及隨行官員都對媽祖信仰充滿敬意，不遺餘力支持其傳播。
他們修繕祀奉媽祖的廟宇，組織船隊人員拜祭媽祖，並撰寫相關碑文流傳後世。
《天妃顯聖錄》等典籍的出版，更是系統闡述了媽祖護航的神蹟，為媽祖信仰的正統化做出了卓越貢獻。
除了虔修廟宇、著錄神蹟，媽祖信仰也透過鄭和艦隊在亞非諸國留下了獨特的文化印記。
一路上，鄭和船隊不僅向當地人傳播了媽祖信仰，更在多地建造了相關廟宇，將這一中華文化瑰寶遍植異國他鄉。
媽祖文化隨航路的延伸而遠播，成為中華文化在海外的重要代表。
直到今日，亞非部分地區仍能見到鄭和時期遺留的媽祖廟宇，見證了這段神奇的文化淵源。
媽祖與佛道的疊合
到了明朝初年，神魔小說活躍了媽祖與觀音的信仰，也促使兩者在某種程度上的融合與傳播。
在下西洋過程中，鄭和本人也是具有一定的佛教信仰，其奉佛的記載較多。
首先表現在刻經上，鄭和在南京時，曾向牛首山佛頂宮、雞鳴寺、靜海寺等寺廟捐贈經文。
浙江平湖博物館曾收藏了一幅報本塔出土的寫經《妙法蓮華經》，就很好的說明了鄭和的佛教信仰。
此外，2015年在蘇富比拍賣行也曾拍賣了明朝鄭和寫經。
寫經作為佛教俗世化以來的主要途徑，表達了信眾的虔誠，想由此得到佛與菩薩的保佑。
這雖然只是一種形式上的表現，但在鄭和時代，寫經對皇室貴族還是一般百姓都是一種經常性的活動。
而在此《金字經》中也發現了《天妃靈驗經》，也說明了鄭和本人在信仰佛教的基礎上不忘媽祖信仰，或許對於佛教徒來說，就觀音與媽祖之間是師徒的關係吧。
不僅如此，鄭和的佛教信仰還表現在海外。
鄭和在海外還布施佛寺，在他第二次到達錫蘭山的時候，曾立碑記錄——《錫蘭山布施碑》，在這塊石碑碑文中，頌揚佛祖仁慈、圓明廣大，稱頌錫蘭山為佛教聖地，使海道大開，人舟來往無虞。
根據石碑碑文記載，鄭和船隊的這次佈施活動規模宏大，帶來了豐厚的香禮和供物。
鄭和使團舉辦宏大佛寺布施活動，充份顯示了明王朝的富有，提高了明王朝威望，擴大了明王朝在海外影響。
可以發現，鄭和在下西洋過程中也在合理利用佛教信仰作為一定的手段，這和他在幾次涉及媽祖碑文中描述的有著異曲同工之妙。
正是由於鄭和本人的佛教信仰，也帶動了其團隊成員和水手們對佛教的信仰，這也可以解釋，為何楊敏和達勝慧會在天妃經中加入了觀音的信仰。
這一方面由於中國自古以來的觀音的信仰對於船員和水手們的影響，而更大的因素則是鄭和在出使過程中使用多種宗教信仰達到其出使的目的。
媽祖信仰的影響
媽祖信仰在歷經百年發展與傳播之時，造就瞭如今「有華人的地方就有媽祖」的局面，毋庸置疑已對社會造成一定的衝擊與影響。
媽祖信仰廣泛傳播至世界的每個角落，使得其社會文化功能大大擴展。
當一個信仰的影響力到達某一力量之後，信仰者們就會為其不斷增加新的功能，這不僅是一種神性功能的延伸，也是現代社會對於媽祖信仰的升級改造。
社會層面上來說，媽祖信仰的功能也被人們賦予了文化認同、民族認同和凝聚力的重要體現。
首先，媽祖作為一個地方性的海神，她的地位由原先的少不為人知逐漸升級成為國家正統力量，並發展至國內的每一個角落，這是媽祖信仰的偉大之處，也是對社會最明顯的影響。
這種發展，進一步體現了媽祖信仰的價值所在。
媽祖信仰從福建始發，一方面順著海運、漕運發展從南到北，並且經由海上絲路像東亞傳播，在朝鮮、日本形成了一定的氣候，對該地的宗教信仰造成很大的衝擊；
另一方面，沿著南海往下，則是傳播至台灣、琉球和東南亞一帶，在後鄭和下西洋時期，更是被鄭和及其使團成員帶到了印度洋的沿岸，也就造成瞭如今這種局面。
其次，媽祖信仰在全球的傳播，使得媽祖信仰成為中華民族的認同符號。
媽祖信仰已經在海外的傳播，讓海外華人對於媽祖信仰的「力量」的吸引力比較關注和在乎，有利於華人寄託情懷和思念。
尤其是在面對媽祖的「慈母」形象的時候，其內心的情感將更好的流露出來，也在某種程度上有利於社會的和諧發展。
最後，媽祖信仰常被用來作為溝通台灣和大陸的一座橋樑，在當下社會和政治發展中扮演著重要的角色。
因此，也要發揮好媽祖在此處的作用，對於大陸和台灣都具有十分重要的作用。
媽祖信仰歷經千禧年的發展與傳播演變過程中形成了思想豐富的媽祖文化。
媽祖文化的思想發展是海洋文化的重要體現，也凝結了中華優秀傳統文化的核心思想。
包羅萬象的媽祖文化顯示其多維度的思想來源，而是以儒家為主、佛道思想綜合而成。
總結
一座天后宮，一部古代海上交通史。
這句話在某種程度上也說明了媽祖信仰在海上線路的重要地位。
國內外諸多的媽祖廟遍布於航海路上，對於船上的船員、水手和冊封使等來說是重要的精神支柱，也是航行路上重要的指向標。
而如粵海清廟這樣一類囊括了媽祖廟與會館雙重性質的地方，既是信仰，也是鄉愁，小小的一個媽祖廟承載了海外華僑對於故鄉的濃厚感情，豐富並充實了他們的精神世界。
在後鄭和下西洋的時代下，海外的媽祖信仰者也謹守「以和為貴」的外交方式，這不僅是鄭和及其船隊的外交策略，也是媽祖信仰的精神和信仰內涵所具備的。
海外媽祖信仰的傳播進入一個更為廣泛的空間和更高的層次，其發展體現為傳播形式和活動的多元化，彰顯了在不同發展背景且多元文化社會中一個外來文化的不斷發展和更新。
媽祖文化的傳播演進過程，是不斷被認同，進行創造，而發揚光大的過程。
媽祖信仰正是在這樣的傳佈過程中展現出自己的特質。此外，媽祖圖像的改變也進一步說明了媽祖信仰的內涵。
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